Miedzynarodowe Centrum Kultury zainaugurowało działałność 29 maja 1991, podczas konferencji KBWE w Krakowie. Był to moment szczególny: pierwsze po pamiętnym 1989 roku spotkanie przedstawicieli Wschodu i Zachodu poświęcone kulturze i dziedzictwu kulturowemu. Dzięki temu nowa instytucja z jasno określoną misją od początku zaistniała na forum międzynarodowym.

Ideą przewodnią Centrum jest komunikacja międzykulturowa, tworzenie wspólnej Europy ponad podziałami - państwowymi, ideologicznymi, religijnymi. Projekty realizowane w Centrum oscylują wokół takich zagadnień, jak:

* istota cywilizacji europejskiej
* stereotypy narodowe
* tożsamość narodowa wobec globalizacji
* pamięć zbiorowa
* wielokulturowość Europy Środkowej
* Polska w Europie
* dziedzictwo kulturowe i nowa filozofia jego ochrony
* fenomen miasta historycznego
* kultura a rozwój
* miejsce kultury w społeczeństwie.

Międzynarodowe Centrum Kultury jest instytucją badawczą, ekspercką, prowadzi działalność wystawienniczą, promocyjną, edukacyjną i wydawniczą. Skutecznie łączy współczesność z tradycją, czego wyrazem jest także siedziba Centrum, kamienica „Pod Kruki", której zabytkowe wnętrza zostały wyposażone w najnowsze rozwiązania techniczne. Tutaj szeroka publiczność spotyka się z uczonymi, artystami i politykami, tu młodzież może dyskutować z wybitnymi intelektualistami, tu można obcować ze sztuką dawną i nowoczesną.